Deze bijzondere boeddhistische tempel is meer dan een millennium geleden gebouwd. Vandaag de dag is het een van de populairste toeristische attracties van Kyoto. Na een vernietigende brand in de vijftiende eeuw heeft dit prominente voorbeeld van oude Japanse architectuur de tijd doorstaan. Naast andere indrukwekkende gebouwen staat bij de tempel de hoogste pagode van het land, die in de wijde omtrek te zien is. Eens per maand komen toeristen en lokale bewoners naar de vlooienmarkt in het omliggende park.
Loop rond in de Kondo-hal, het grootste gebouw van de tempel. Bewonder het indrukwekkende houten beeld van Boeddha Yakushi. In de Kodo-zaal zie je 19 standbeelden die uit China zijn geïmporteerd. Beide ruimtes zijn in 1486 tijdens een brand beschadigd en later herbouwd. Er geldt een redelijke entreeprijs voor de zalen. In het gratis toegankelijke gedeelte kun je je vergapen aan de hoogste pagode van Japan, een traditionele toren die uit meerdere lagen bestaat. De 57 meter hoge pagode heeft vijf etages en is vanuit de hele stad te zien.
Begeef je naar het Homotsukan-museum en bestudeer de standbeelden, authentieke ornamenten en andere relieken uit vergane tijden. Op de 21e van de maand wordt er een levendige vlooienmarkt gehouden waar het wemelt van de verkopers en kopers. Probeer af te dingen op tweedehands koopjes, variërend van kleren en speelgoed tot etenswaren en planten. Op iedere eerste zondag van de maand wordt er op een kleinere markt antiek verkocht.
De tempel dateert uit de late achtste eeuw, het begin van de Heianperiode. Vanwege de positie nabij de zuidelijke ingang van de stad diende de tempel als verdedigingswerk. In 1486 werd een deel van de tempel door brand verwoest. De naam kan vertaald worden als 'oostelijke tempel' oorspronkelijk was er een westelijke tegenhanger met de naam 'Sai-ji'.
De To-ji-tempel staat op de hoek van de straten Omiya en Kujo in Minami-ku. Het is 1,9 kilometer lopen vanaf het station Kyoto, een hypermodern openbaarvervoersknooppunt met verschillende treinlijnen en de grootste busterminal van de stad. Het station To-ji is dichterbij en ligt op de Kintetsu-lijn van Kyoto.
