De zenboeddhistische Nanzen-ji-tempel is een toeristische trekpleister aan de voet van de Higashiyama-bergen. De tempel is in heel Japan bekend wegens de spirituele rol als hoofd van een stroming van Rinzai-zen. De schrijn wordt omringd door veelkleurige bomen, hangt vol antieke schilderijen en heeft uitgestrekte tuinen.
Kijk vol verwondering naar boven wanneer je voor de 22 meter hoge Sanmon-poort staat. Vanaf het balkon boven aan de poort kun je schitterende foto's maken van de groene, oranje en rode bladeren en het achterliggende berglandschap. Bewonder de 124 beschilderde schuifdeuren die deel uitmaken van de Kano-school. Vele beelden tijgers uit. In de herfst zijn de kleuren van de bladeren het mooist.
Begeef je naar de elegante Hojo-tuin. De tuin bestaat uit zand, stenen en kiezels. De Tsuiji-muur rondom het domein is uit modder opgetrokken. De bijzondere opstelling van de stenen staat bekend als 'de moedertijger en haar jongen die een rivier oversteken'. In het theehuis kijk je uit op een prachtige waterval. Bekijk het laatnegentiende-eeuwse aquaduct van het Biwa-meer dat door het tempelterrein loopt. Bezichtig ook een of meer van de twaalf secundaire tempels van het complex, zoals Nanzen-in, Konchi-in en Tenjuan.
Oorspronkelijk was dit een rusthuis van een keizer uit de dertiende eeuw pas later werd het een zentempel. Het terrein is gratis toegankelijk, maar voor de tuinen en bepaalde gebouwen geldt wel een entreeprijs. Het complex is elk jaar de laatste dagen van december gesloten.
De Nanzen-ji-tempel ligt in het noordoostelijke deel van Kyoto. Het dichtstbijzijnde metrostation is Keage op de Tozai-lijn. Daarvandaan loop je er in een paar minuten naartoe. Ook is de bushalte Nanzen-ji-Eikando-michi vlakbij. Deze verbindingen zijn goed bereikbaar via het station Kyoto. Tot de nabijgelegen bezienswaardigheden behoren het Filosofenpad, de Konchi-in-tempel en het Okazaki-park.
