Het Guggenheim Museum Bilbao, dat wordt omschreven als het beste gebouw van de tweede helft van de twintigste eeuw, heeft Bilbao volledig getransformeerd, de stad op de wereldkaart gezet en haar imago veranderd. Het werd geopend in 1997 en is ontworpen door de Amerikaanse architect Frank Gehry, die na een bezoek aan de stad heel duidelijk was over de locatie. “Dat is de plek”, riep hij uit nadat hij een uitzicht op Bilbao had gezien vanaf de berg Artxanda. Die plek was het terrein van het voormalige houtbedrijf Compañía de Maderas, op de linkeroever van de rivier. Zoals de architect zelf uitlegde, is het ontwerp gebaseerd “op de haven die het was en de stad die het is”, als symbool voor een schip dat voor anker ligt aan de oevers van de Nervión. Door de titanium bekleding zie je op elk moment van de dag de kleuren die het licht erop projecteert.

Dit spectaculaire gebouw draagt bij aan een gebied waar de Nervión zijn sporen nalaat met aangename wandelingen langs de rivier. Het Guggenheim Museum Bilbao wordt omringd door promenades, parken en recent aangelegde pleinen, waar je het werk kunt zien van kunstenaars als Louise Bourgeois, Eduardo Chillida, Yves Klein, Jeff Koons en Fujiko Nakaya.

Het gebied rond het museum is een aantrekkelijke ontmoetingsplek geworden om te genieten van kunst, drankjes, livemuziek, sport of om te spelen in een kinderspeelplaats met avant-garde schommels met een interactieve fontein die een magneet is voor kinderen.

Sinds de opening in 1997 zijn de aankopen van het Guggenheim Museum Bilbao gericht op werken uit het midden van de twintigste eeuw tot nu.
Dag, waarmee ze de collecties van de Solomon R. Guggenheim Foundation aanvullen en tegelijkertijd een unieke identiteit vormen.

Het wordt elk jaar door ongeveer een miljoen mensen bezocht en een van de belangrijkste attracties is de ArcelorMittal galerie, een grote ruimte waar acht werken van beeldhouwer Richard Serra permanent worden tentoongesteld.

Van de 24.000 vierkante meter die het Guggenheim Museum Bilbao in beslag neemt, zijn er 11.000 gereserveerd voor tentoonstellingsruimtes. Het architectonische hart van de 20 galerijen waaruit het museum bestaat is het atrium, een grote open ruimte van gebogen volumes, omgeven door grote glazen vliesgevels en bekroond door een groot dakraam.