Des sites historiques de premier plan vous attendent au cœur de l'ancienne cité de Vilnius, qui est à la fois la capitale et la plus grande ville de Lituanie. Organisée autour de son centre historique médiéval, relativement compact, Vilnius est parsemée de monuments d'exception, de chefs-d'œuvre d'architecture et d'importants sites historiques. Cette ville pittoresque baignée par la Vilnia est une destination fascinante qui joua un rôle prépondérant dans la lutte du pays pour son indépendance.
Située au confluent de la Neris et de la Vilnia et encerclée par sept collines vallonnées, Vilnius se prête bien à une exploration à pied. Commencez par arpenter les rues pavées des alentours de la place de la Cathédrale, où se dresse la cathédrale de Vilnius, un édifice de style néoclassique renfermant une collection de fresques et d'ornements en stuc particulièrement impressionnants. Prenez la direction du nord-est et de la verdoyante colline du Château pour rejoindre les bâtiments principaux du musée national de Lituanie, qui est aménagé à l'intérieur du complexe médiéval du château de Vilnius. À pied ou en funiculaire, montez jusqu'au sommet de la colline pour voir les anciennes fortifications de la tour de Gediminas.
Au sud se dresse la porte de l'Aurore, un site historique qui marquait autrefois les limites méridionales de la vieille ville et qui renferme une somptueuse icône de la Vierge. Enfin, ne manquez pas de faire un détour par l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, un édifice situé à quelques pas de la vieille ville et se distinguant par ses plafonds ornés de superbes moulures en stuc.
Le musée des Victimes du génocide vous permettra d'en apprendre davantage sur la lutte de la Lituanie pour son indépendance lors des 50années que dura la domination soviétique. Le musée des Beaux-arts de Lituanie et le Centre d'art contemporain mettent quant à eux à l'honneur la bouillonnante scène culturelle contemporaine de Vilnius.
Lorsque vous en aurez assez de marcher, offrez-vous une gourmandise dans l'un des cafés de la ville, aussi appelés «kavinės». Laissez-vous tenter par quelques gâteaux aux graines de pavot ou par des beignets traditionnels appelés «spurgos», que vous accompagnerez d'une bonne tasse de «giliu kava», un genre de café à base de glands.
Vilnius se situe dans l'est de la Lituanie. Son aéroport international et ses gares ferroviaire et routière se trouvent à proximité du centre-ville, ce qui la rend facile d'accès. Une fois sur place, empruntez le réseau de trolleybus pour vous déplacer plus facilement. Et si vous avez envie de quitter la ville le temps d'une journée, mettez le cap sur Trakai, une paisible localité connue pour ses châteaux érigés sur des presqu'îles.
