De nos jours, Punkaharju est une communauté de la municipalité de Savonlinna et est particulièrement réputée pour la forme spectaculaire de sa longue crête. Cette impressionnante formation naturelle qui se dresse entre le lac Pihlajavesi et le lac Puruvesi est sans aucun doute l'un des sites les plus saisissants de Savonie du Sud. Les visiteurs ne viennent cependant pas que pour admirer le paysage: le Musée de la forêt de Finlande, ou musée Lusto, et le Manoir d'art de Johanna Oras sont également des découvertes intéressantes. Le parc aquatique Kesämaa sera quant à lui l'occasion de partager des moments de complicité en famille ou entre amis.
C'est en se retirant à la fin de l'ère glacière que les glaciers continentaux ont formé la majestueuse crête morainique de Punkaharju, désormais boisée et très populaire depuis le XIXesiècle. C'est d'ailleurs là que se trouve le plus vieil hôtel de Finlande, le Punkaharjun Valtionhotelli, une charmante villa en bois peinte en rose que le tsar NicolasIer fit construire pour le gardien de ce qui était autrefois un parc royal. Et grâce à l'empereur AlexandreIer, qui avait déjà ordonné que la crête soit protégée contre le déboisement, elle abrite également une magnifique forêt vierge. Notez que le meilleur moyen d'explorer cette formation est de la traverser à pied ou à vélo.
L'itinéraire qui se dessine le long de la crête de Punkaharju est aujourd'hui encore celui que les chasseurs locaux empruntaient il y a plusieurs siècles. Les parcours balisés permettent d'évoluer facilement sur cette merveille naturelle, mais des sentiers non balisés existent également. Vous pourrez ainsi partir en randonnée sur le sentier de Montell, entouré de mélèzes, ou essayer le sentier de Kokonharju, qui monte sur la dorsale. Ne manquez pas également de découvrir les tranchées et les abris de la Seconde guerre mondiale qui composaient la ligne Salpa, le système de défense qui protégeait la Finlande à l'est.
La beauté renversante de Punkaharju peut être appréciée à toute période de l'année car la vue sur le lac Saimaa depuis le sommet de la crête est saisissante, que sa surface soit gelée ou non. La visite du musée Lusto est également un incontournable quelle que soit la saison. Son exposition permanente comprend une collection d'engins forestiers, de tronçonneuses et d'objets variés servant au flottage du bois, et les enfants auront le plaisir d'examiner des modèles miniatures détaillés et d'essayer des simulateurs de machines forestières.
Punkaharju offre une multitude d'activités passionnantes tout au long de l'année, mais l'été est la meilleure période pour explorer la région. La destination phare pour ceux qui souhaitent s'y rendre en famille est sans conteste le parc aquatique Kesämaa («pays d'été»), où les visiteurs de tout âge peuvent s'adonner à divers jeux et attractions. La ferme Hepokatti est également une sortie plaisante à faire avec des enfants, qui pourront nourrir les moutons et les chèvres et observer les porcelets de près. Les amateurs d'art auront quant à eux l'opportunité unique de découvrir des artistes à l'œuvre au manoir de Johanna Oras.
Punkaharju est facilement accessible en train depuis Lappeenranta et Savonlinna le trajet offre d'ailleurs une vue imprenable sur les lacs. Cette proximité géographique permet en outre d'organiser une visite de Savonlinna, également desservie par le majestueux paquebot S/S Heinävesi. La traversée du lac Saimaa est l'un des grands moments de tout séjour en Savonie du Sud. Les étendues d'eau autour de Punkaharju peuvent également être explorées en canoë, en naviguant d'une île à l'autre.
Quoi qu'il en soit, vous n'oublierez pas de sitôt ce trésor national de Finlande et ses paysages enchanteurs. Pensez à réserver votre séjour sur le site d'Expedia pour bénéficier d'une prise en charge complète incluant l'hébergement et les excursions, en passant par la location de voiture. Ce site naturel à la beauté millénaire n'attend plus que vous!
