Madras

Des vestiges de l'époque coloniale, des temples, un patrimoine culinaire riche et une scène artistique dynamique vous attendent à Chennai. À l'origine, la ville était un comptoir colonial fondé par les Britanniques en 1639. Aujourd'hui, Chennai est la quatrième plus grande ville d'Inde et la capitale de l'État du Tamil Nadu situé dans le sud-est du pays. Ses habitants sont particulièrement accueillants et de nombreux sites vous permettront de mieux appréhender la culture tamoule.

Le cœur historique de Chennai est le quartier de George Town, un dédale de rues étroites et de marchés où abondent les échoppes traditionnelles de soie et d'épices. Admirez l'architecture en grès rouge de la Haute Cour et visitez l'église arménienne du XVIIIesiècle, l'une des plus anciennes églises d'Inde. Imprégnez-vous de l'histoire de Chennai en explorant le musée du fort Saint-George, la première forteresse bâtie en Inde par les Britanniques.

Montez à bord d'un rickshaw pour vous rendre au musée du gouvernement, niché dans un complexe de bâtiments datant de l'époque britannique. Vous pourrez y admirer d'anciennes sculptures en bronze et une exposition fascinante de squelettes et d'animaux naturalisés. Rendez-vous à la galerie nationale d'art pour découvrir les œuvres d'illustres artistes indiens comme Raja Ravi Varma.

Déambulez dans les rues animées du quartier de Triplicane où se trouve l'impressionnant temple Parthasarathy du VIIIesiècle. N'hésitez pas à faire une agréable promenade, à l'aube ou au coucher du soleil, sur la plage de Marina Beach. C'est un lieu très animé où vous pourrez jouer au cricket, vous amuser avec un cerf-volant, consulter une diseuse de bonne aventure et goûter les spécialités locales proposées par des marchands ambulants.

Faites également un détour par le quartier de Mylapore d'influence portugaise. Laissez-vous éblouir par la blancheur étincelante de la basilique Saint-Thomas qui abrite le tombeau de l'apôtre. Découvrez une parfaite illustration de l'architecture dravidienne, caractérisée par des bâtiments de forme pyramidale, en explorant le temple de Kapalishwara.

À Chennai, la culture tamoule s'exprime à travers la danse et la musique, en particulier à l'occasion du Margazhi Festival qui se tient en décembre et janvier. Visitez le musée Rukmini Devi pour parcourir une vaste collection d'objets d'art. Ne manquez pas de goûter la délicieuse cuisine tamoule, notamment le poulet «chettinad» épicé et les plats végétariens locaux.

Véritable plaque tournante du réseau de transport en Inde du Sud, Chennai est bien desservie par les trains, les bus et les vols internationaux. La ville est connue pour sa chaleur particulièrement étouffante. Ainsi, après l'avoir explorée pendant quelques jours, n'hésitez pas à vous rendre dans l'une des stations balnéaires ou des villes de montagne des environs.