En dépit de son passé d'ancienne cité minière, Kerkrade possède aujourd'hui bien d'autres attractions culturelles et historiques. Prévoyez la visite des modernes GaiaZOO et Discovery Center Continium, mais aussi de l'abbaye de Rolduc, bâtie il y a neuf siècles, et du château Erenstein du XIVesiècle.
La province du Limbourg est nichée entre les frontières belge et allemande. Kerkrade elle-même était autrefois intégrée à la ville allemande de Herzogenrath. Au fil des siècles, elle a été sous domination espagnole, française et belge. Herzogenrath fut finalement divisée lors du Congrès de Vienne afin de donner naissance à Kerkrade, une nouvelle commune entièrement néerlandaise. Au fil de votre visite, vous distinguerez l'influence qu'exercèrent les différents dirigeants sur la culture et l'apparence de la ville actuelle.
Lorsque les frontières furent tracées, l'abbaye de Rolduc, vieille de 900ans et lieu où reposent plusieurs ducs du Limbourg, fut placée du côté néerlandais. C'est aujourd'hui un hôtel et un centre de conférences où vous pouvez passer la nuit et apprécier l'hospitalité des lieux. Pour en savoir plus sur le monument, n'hésitez pas à suivre une visite guidée.
Kerkrade possède de nombreux autres lieux historiques offrant aujourd'hui des possibilités d'hébergement. Le château Erenstein du XIVesiècle est ainsi devenu un hôtel. Deux ailes médiévales furent d'abord construites avant qu'une chapelle et une ferme ne soient progressivement ajoutées pour fermer la cour. De nos jours, le château jouxte le GaiaZOO, un superbe parc où les animaux vivent dans des habitats fidèles à leur environnement naturel. Admirez donc les voisins de l'édifice, parmi lesquels des lions, des singes, des girafes, des hippopotames ou des suricates.
Dirigez-vous vers le musée scientifique Discovery Center Continium pour découvrir les méthodes d'extraction du charbon utilisées aux XVIIIe et XIXesiècles et leur évolution depuis lors. Un atelier dédié aux énergies et technologies renouvelables de demain ne manquera pas de captiver les adultes comme les scientifiques en herbe.
Offrez-vous un peu d'aventure sur la piste cyclable Grünroute, qui pénètre en Allemagne et en Belgique. Celle-ci vous mènera des plus grands parcs naturels de la région jusqu'à des musées, en passant par des bâtiments industriels historiques. Vous pourrez également emprunter la route Grünmetropole (métropole verte).
Une fois la journée terminée, dirigez-vous vers Markt, la principale place de Kerkrade, pour savourer un repas et un bon verre de vin ou laissez-vous tenter par le restaurant du château Erenstein.
