Pour une expérience véritablement instructive, visitez l'université Harvard, le plus vieil institut d'enseignement supérieur des États-Unis. Peu d'universités sont aussi prestigieuses ou jolies que Harvard. Fondée en 1636, c'est l'une des écoles membres de l'«Ivy League». Ce terme désigne un groupe de huit universités privées du nord-est des États-Unis, l'élite en termes d'excellence universitaire. L'expression a vu le jour dans les années 1930, pour désigner la compétition de football américain qui a lieu entre les plus anciennes universités du pays, aux murs recouverts de lierre («ivy» en anglais).
L'université Harvard se trouve juste à l'extérieur de Boston, sur un domaine de 154hectares. Prévoyez au moins deux heures pour vous imprégner de son atmosphère, de son architecture, de ses musées et de ses magasins.
L'université porte le nom de son premier bienfaiteur, John Harvard, qui légua la moitié de sa propriété et sa bibliothèque universitaire de 320ouvrages à l'un des établissements. Le personnel fut si ravi de ce don que l'université fut rebaptisée en son honneur.
L'université compte un grand nombre d'entrées. Admirez la porte Johnston, magnifiquement ornée de style néo-géorgien, puis rendez-vous au centre d'information (Harvard Information Center) d'Holyoke Centre Arcade. Découvrez l'histoire de Harvard et faites le plein de plans et de brochures sur l'architecture de l'université. Des visites historiques partent plusieurs fois par jour du centre d'information. Ces visites guidées par des étudiants durent environ une heure. Vous pouvez également visiter les lieux par vous-même, en vous aidant d'une brochure disponible à un prix raisonnable.
Harvard Yard est la cour emblématique de 10hectares au cœur de l'université. Vous y trouverez certaines des œuvres architecturales les plus marquantes du campus, notamment le Wren Building, Sever Hall et University Hall. Ne manquez pas la bibliothèque Widener (Widener Library), un chef-d'œuvre de style Beaux-Arts, achevée en 1915. Vous vous perdrez facilement parmi les 92kilomètres de rayonnage de la bibliothèque hébergeant trois millions d'ouvrages.
Harvard comprend des musées remarquables, au rang desquels le Peabody Museum of Archaeology and Ethnology et le Harvard Museum of Natural History. À la fin de la journée, rejoignez les étudiants et les enseignants dans les nombreux bars et cafés entourant Harvard Square.
L'université Harvard se trouve à Cambridge, ville située à sept kilomètres de Boston. Prenez le métro, un bus ou votre voiture pour vous y rendre. Vous pouvez vous garer sur le campus (parking payant). Le Harvard Information Center est ouvert du lundi au samedi.
