Ce cimetière de 1833 couvre un pâté de maisons du Gardens District, un quartier inscrit au registre des National Historic Landmarks. Sa disposition en grille copie celle de la ville qui l'entoure. Le nom du cimetière provient du nom de la colonie de Lafayette. Cette dernière fut intégrée à la ville en raison de l'expansion fulgurante de la Nouvelle-Orléans. La construction du Lafayette Cemetery N° 2, situé juste au nord de son prédécesseur, commença en 1850.
Passez les grilles du cimetière et préparez-vous à voyager dans le temps. Deux avenues traversent le cimetière en formant une croix, il est ainsi facile de s'y repérer. Promenez-vous au milieu des tombes et des cryptes. En lisant les épitaphes, vous pourrez ainsi reconstituer l'histoire de la ville, de ses origines créoles à la guerre d'indépendance, en passant par les grandes épidémies. À l'image de la Nouvelle-Orléans, ce cimetière laïc est un véritable melting-pot. Des immigrants de plus de 25pays y sont enterrés.
Le cimetière comporte différents types de tombes, des plus simples, dites en four ou en coffre-fort, situées sur le pourtour du site, aux caveaux familiaux et aux mémoriaux. Faites un détour par le monument aux «Woodmen of the World», ainsi que par la crypte des orphelins de la ville.
Sachez que l'on dit que des esprits continuent à hanter ce cimetière... Assurez-vous de prendre votre appareil photo, les images prises là-bas révèlent parfois bien des surprises! Les visiteurs ont rapporté d'étranges phénomènes au cours des années: apparitions fantomatiques, courants d'air inexpliqués, bruits inhabituels entre les tombes... Pas étonnant que l'auteur Anne Rice, qui s'est illustrée dans le roman gothique, ait décidé d'utiliser ce cimetière comme décor à de nombreuses reprises.
Faites attention où vous posez les pieds, certaines des tombes ont été déplacées par l'affaissement du sol et les racines des arbres qui décorent le cimetière, ce qui confère au lieu une atmosphère des plus étranges. Vous avez peut-être eu l'occasion de voir ses allées de tombes sur grand écran, notamment dans Entretien avec un vampire et Double jeu.
Le Lafayette Cemetery est entretenu avec passion par l'association Save Our Cemeteries. Ses membres proposent des visites informatives d'une heure, du lundi au samedi. Le cimetière est ouvert tous les jours, sauf le dimanche. La ligne de tramway St. Charles s'arrête à proximité. Par ailleurs, si la visite ne vous a pas coupé l'appétit, l'un des restaurants les plus populaires de la ville, le Commander's Palace, se trouve juste de l'autre côté de la rue.
