La cathédrale Saint-Martin marque l'histoire de Lucques depuis le XIesiècle. Son architecture complexe découle de travaux de rénovation entrepris au XIIesiècle et il ne reste que peu d'éléments du bâtiment d'origine. La cathédrale abrite un ancien crucifix vénéré.
Prenez quelques minutes pour admirer l'édifice de l'extérieur. Commencez par les niveaux supérieurs où se trouvent des colonnes ornées de sculptures et de motifs géométriques. Observez les chapiteaux insolites arborant des figures grotesques d'hommes et d'animaux. Apportez une paire de jumelles ou un appareil photo muni d'un bon objectif pour examiner ces éléments de plus près.
Contemplez les trois arches de la partie inférieure de la façade et notez leur asymétrie, celle de droite étant moins large que les deux autres. À droite de l'arche centrale se trouve une statue de Saint-Martin à qui la cathédrale est consacrée. Il est représenté à cheval, en train de couper son manteau en deux pour le partager avec un pauvre. Cette statue est une réplique de l'œuvre originale du XIIIesiècle conservée à l'intérieur, à côté de l'entrée principale. Observez les bas-reliefs qui ornent le porche, notamment la représentation de la décapitation de Saint-Rieul par les Goths.
Entrez dans la cathédrale et avancez jusqu'à la petite chapelle octogonale qui abrite l'une des reliques les plus sacrées de Lucques, le Volto Santo di Lucca (Saint-Voult de Lucques). Il s'agit d'un crucifix en bois sculpté à l'effigie de Jésus-Christ. Selon la légende, il fut sculpté par Nicodème qui a participé à la préparation du corps du Christ pour ses funérailles. Les historiens pensent que ce crucifix est une copie de l'original.
N'hésitez pas à débourser quelques pièces pour visiter le tombeau d'Ilaria del Carretto, une noble italienne qui mourut en 1405. Son magnifique sarcophage en marbre est surmonté d'une sculpture d'Ilaria allongée, avec un chien couché à ses pieds. Les côtés sont ornés de figurines représentant des chérubins nus.
La cathédrale Saint-Martin est ouverte tous les jours. Elle se trouve à l'est de la Piazza San Martino, à quelques minutes de marche de la gare ferroviaire de Lucques.
