La cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle offre un remarquable mélange de styles, avec ses éléments gothiques et baroques sophistiqués qui viennent sublimer une architecture principalement romane. Suivez le célèbre chemin de Compostelle et visitez son ultime étape, la cathédrale dédiée à saint Jacques (Santiago en espagnol), le saint patron de l'Espagne.
La première cathédrale construite à cet emplacement remonte au IXesiècle, juste après la découverte du tombeau de saint Jacques ici même. Détruite par les Maures en 997, elle fut reconstruite à partir de 1075. Sa façade romane d'origine fut remplacée au XVIIIesiècle par la façade baroque que vous pouvez observer aujourd'hui. Notez que l'intérieur est resté typiquement roman, avec sa voûte en berceau et ses nombreuses chapelles.
Ne manquez surtout pas de découvrir la plus belle œuvre d'art de la cathédrale, le Pórtico de la Gloria situé juste derrière l'entrée ouest. Considéré comme l'un des plus prestigieux ouvrages romans au monde, cet impressionnant portique fut réalisé en 1188 par le maître Mateo. Il se compose de plus de 200sculptures représentant des personnages de l'ancien et du nouveau testament. Observez de près la colonne surmontée d'une icône de saint Jacques et vous remarquerez les petites marques laissées par les millions de pèlerins qui y ont posé leurs mains au fil des siècles.
Dirigez-vous ensuite vers le somptueux maître-autel, gardé par une statue de saint Jacques. Derrière l'autel se trouve l'escalier sur lequel les pèlerins affluent pour aller embrasser ou enlacer la statue du saint, un rituel qui marque la fin de leur périple. Descendez les marches pour vous rendre dans la crypte, située sous l'autel, où seraient conservées les reliques de saint Jacques dans une urne en argent.
Prenez le temps de visiter les musées de la cathédrale qui abritent de sublimes tapisseries et des objets archéologiques. Ne manquez pas d'explorer la salle consacrée aux différentes étapes de la construction de l'édifice. Vous y trouverez des plans et des dessins intéressants datant des XVIIe et XVIIIesiècles.
L'entrée de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle est gratuite, mais l'accès aux musées est payant. Les horaires d'ouverture varient selon la saison et il est déconseillé aux touristes d'entrer dans l'édifice pendant les offices religieux.
