Des années de travail passionné ont transformé les Beth Chatto Gardens en un lieu incroyable. Notez le contraste entre le Gravel Garden, un jardin de gravier sec, et le luxuriant Water Garden. Ne manquez pas l'explosion de couleurs offerte par le Woodland Garden au printemps et en automne et préparez-vous à être émerveillé par le Scree Garden. Allez acheter quelques plants à la pépinière ou dégustez une boisson chaude au salon de thé.
Les jardins furent créés en 1960, lorsque la spécialiste du jardinage et écrivain Beth Chatto décida de faire pousser des plantes dans certaines parties du domaine familial qui, à première vue, ne se prêtaient guère au jardinage. Le résultat est un site de trois hectares qui prouve qu'il n'est pas nécessaire d'avoir des conditions météorologiques et un sol parfaits pour créer un beau jardin. Commencez par le Gravel Garden, dont les plantes aux formes sculpturales et aux couleurs subtiles illustrent à la perfection qu'il est possible d'avoir un jardin, même dans les environnements les plus secs. Des fleurs et des plantes délicates peuvent même survivre sur des pentes recouvertes de pierres, ainsi qu'en témoignent les arrangements du Scree Garden. Empruntez la Long Shady Walk et découvrez quelles plantes n'ont besoin que de peu de lumière pour s'épanouir. Dirigez-vous ensuite vers les quatre petits étangs du Water Garden, sur lesquels poussent de jolis nénuphars. Il est recommandé de visiter les jardins au printemps pour profiter des jacinthes des bois, des perce-neige et des crocus du Woodland Garden.
Faites un détour par le salon de thé, d'où vous pourrez admirer le Gravel Garden, pour déguster une pâtisserie maison accompagnée d'une tasse de thé. Ce lieu accueille régulièrement des ateliers, où sont enseignés entre autres l'art de faire des boutures et la création de jardins de rocaille. Si cette visite fait naître en vous l'envie de jardiner, faites votre choix parmi les quelques milliers de plantes en pot en vente dans la pépinière.
Les Beth Chatto Gardens se situent à environ sept kilomètres à l'est de Colchester, à proximité de l'Elmstead Market. Il y a un parking gratuit et il est possible de s'y rendre en bus depuis le centre-ville. Les jardins sont ouverts tous les jours et le prix d'entrée est peu élevé. L'entrée du Gravel Garden, du salon de thé et de la pépinière est gratuite. Les jardins sont fermés pendant deux semaines pendant la période de Noël.
