In 1822 spoelde het lichaam van de dichter Percy Bysshe Shelley aan op het strand van Viareggio nadat hij in een schipbreuk overleed. In hetzelfde jaar bouwde Paolina Bonaparte, de zus van Napoleon, een zomerverblijf tegen de prachtige achtergrond van het Parco dei Bambini, dat op slechts een steenworp afstand van de Middellandse Zee ligt. Er wordt beweerd dat Paolina een bewonderaar van Shelley's gedichten was en dat ze als huldebrenging haar villa heeft gebouwd op de plek waar Shelley's lichaam werd gevonden.
Na enkele grondige renovatiewerken werd de villa opnieuw geopend voor het publiek en huisvest het tegenwoordig de stedelijke musea van Villa Paolina en een galerie voor hedendaagse kunst. Leer meer over het leven van de oude Italiaanse stammen in het Archeologisch Museum en bekijk collecties van Paleolithische en Neolithische voorwerpen, waaronder aardewerk en bronzen voorwerpen. Ga naar het Museo Strumenti Musicali voor een divers aantal historische instrumenten uit de hele wereld, met als hoogtepunt een pochette, een zorgvuldig gedecoreerde miniviool.
Het gebouw zelf is een echt kunstwerkje. Hoewel het slechts twee verdiepingen hoog is, neemt het gebouw een volledige stadsblok in. Het heeft een weelderige binnenplaats, compleet met een tuin en citrusboomgaard.
Voor de meeste kamers gaf Paolina de opdracht voor weelderige muurschilderingen met scènes van over de hele wereld. Loop rond de grote zalen en ontdek mooie voorbeelden van de villa's klassieke inrichting. Alle slaapkamers en salons werden zo ingericht dat ze op het strand uitkeken geniet door de grote ramen van de prachtige vergezichten over de Middellandse Zee. Op afspraak kun je ook op de bovenverdieping het atelier van kunstenaar Alfredo Catarsini bezoeken, waar hij meer dan 50 jaar lang tot aan zijn dood in 1993 zijn schilderijen creëerde. Catarsini's atelier werd bewaard samen met de originele meubels en kunst.
Villa Paolina ligt op een centrale locatie in Viareggio. Vanaf de villa is het maar enkele minuten lopen naar het strand, winkels en restaurants.
De openingstijden van het museum variëren gedurende het jaar. Controleer het schema op de website van de villa, of vraag het even snel ter plaatse wanneer je een bezoekje brengt. Er wordt een kleine toegangsprijs gevraagd.
