Wandel over mistige wandelpaden langs torenhoge cipressen en langs dramatische, ruige kustlijnen naar afgelegen stranden. Het was hier ooit de thuishaven van walvisvaarders, zeehondenjagers en vissers, maar Point Lobos State Natural Reserve en de omliggende wateren zijn tegenwoordig beschermd natuurgebied.
Er komen veel Californische zeeleeuwen voor in dit gebied en tussen augustus en juni liggen ze met honderden tegelijk te zonnebaden op de rotsen langs de kust. Er zijn ook zeeotters te zien, die in de bedden van zeewier voor de kust op zoek zijn naar voedsel. Kijk of je tussen december en mei iets verder van de kust af jaarlijks migrerende grijze walvissen kunt spotten. Er zwerven in dit natuurreservaat ook poema's en coyotes rond. Beide diersoorten zijn aan de aanwezigheid van mensen gewend, maar mogen niet worden benaderd of gevoerd. Er leven hier ook veel vogelsoorten. Kijk of je de schitterende kwak, een kleine reigersoort, of een bruine pelikaan ziet.
Wandelen is hier een populaire activiteit en er lopen wandelpaden langs de kust waarvandaan je schitterende uitzichten hebt over de omgeving. Volg de Cypress Grove-route naar de zee om bij zonsondergang de perfecte foto te nemen. Door de vorming van algen hebben de bomen hier soms een oranje gloed en door de mist die vanaf de zee komt overdrijven, verandert het licht voortdurend van kleur. De beste manier om van het zeeleven bij Point Lobos te genieten, is door te duiken of te snorkelen. Dankzij de kelpwouden voor de kust is er een rijk vissen- en plantenleven dat wordt beschermd door staatswetgeving. In de buurt vind je verschillende winkeltjes waar je een duikuitrusting kunt huren. Als je een gecertificeerde duiker bent, kun je via de website van Point Lobos State Reserve vóór aankomst een duiktrip boeken.
Ga op zoek naar het Whaler Cabin Museum, dat zich in een oude hut aan het water bevindt. Chinese en Portugese walvisjagers bouwden rond 1855 tientallen van deze hutjes, maar alleen deze hut is bewaard gebleven. De voorwerpen die je in het museum kunt bezichtigen, zijn onder meer harpoenen, potten met walvisvet en een replica van een oude walvisjagersboot. De enorme gebleekte walvisbotten die verspreid liggen rond de hut, zijn een grimmige herinnering aan de ooit zo bloederige walvishandel.
Point Lobos State Natural Reserve ligt vijf kilometer ten zuiden van Carmel. Vanuit het centrum van Monterey is het een kwartiertje rijden, maar je kunt ook een MST-bus nemen naar Point Lobos. Trek een middag of een hele dag uit om het reservaat te verkennen. Neem zelf wat te eten en drinken mee, want in het park zelf is dit niet te koop.
