Het monumentale Palais des Papes (paleis van de pausen) heeft door de eeuwen heen verschillende functies gehad. Zo heeft het gediend als fort, woning, administratief centrum en als gebedshuis. Het paleis is zwaar versterkt met verdedigingstorens, hoge spitsen en dikke muren en werd in de 14e eeuw het hoofdkwartier van de Katholieke Kerk tijdens de periode dat Rome door een politieke machtsstrijd werd verscheurd. Tegenwoordig is het paleis het geliefde cultureel centrum van de moderne stad Avignon en een van de meest bezochte monumenten van het land.
Het paleis heeft de grootte van ongeveer vier kathedralen en is daarmee een van de grootste constructies uit de gotische tijd. De grote schaal waarop alles is gebouwd en de kamers met hoge plafonds illustreren de rijkdom en macht van de Katholieke Kerk. Het paleis werd nadat de pausen de stad verlieten eerst als locatie voor militaire barakken en vervolgens als gevangenis gebruikt, voordat het in 1906 werd omgevormd tot museum.
Er zijn meer dan 25 kamers te bezichtigen en hoewel de meeste hiervan niet langer meubels hebben, is er nog steeds veel te bewonderen. Kies voor een multimedia audiotour om je te helpen voor te stellen hoe het paleis er in de 14e eeuw uitzag. De audiotours sluiten aan op de films die je in verschillende kamers tegenkomt en waarbij 3D-technieken gebruikt worden.
Overal in het paleis kun je indrukwekkende muurschilderingen bekijken. Bekijk de door de natuur geïnspireerde muurschilderingen in de pauselijke kamer en afbeeldingen uit het leven van de heilige Martialis vind je in de St.-Martialiskapel. Bekijk jacht- en vismomenten in de hertenkamer van het paleis, die ooit als werkkamer diende van paus Clemens VI. Ook is een kijkje op het dakterras de moeite waard. Kijk uit over de rest van het paleis, de Rhône en de stad.
Je vindt Palais des Papes naast de Notre dame des Doms van Avignon, op het Place du Palais des Papes. Er zijn het hele jaar door rondleidingen met gids beschikbaar tegen betaling. Een aantal hebben een bepaald thema, zoals "De pausen en hun huisdieren" of "Geheim paleis", waarbij je kamers te zien krijgt die niet toegankelijk zijn voor het algemene publiek. Bezoek de officiële website van het paleis voor meer informatie en om te reserveren. Verder worden er op het terrein van het paleis het hele jaar door concerten en festivals gehouden.
Paleis des Papes is het hele jaar open.
