De prachtige vieringtoren en de driedelige apsis maken van de Grote Sint-Martinuskerk (Groß Sankt Martin) in Keulen een van de juwelen uit het verre verleden van de stad. Neem de tijd om rond de kerk te lopen en de sierlijke bouwstijl van deze rooms-katholieke kerk in je op te nemen. De kerk werd in de 10e eeuw op de restanten van Romeinse pakhuizen gebouwd. Het kerkgebouw heeft door de eeuwen heen verschillende veranderingen, branden en bombardementen doorstaan terwijl de stad in de tussentijd compleet is veranderd.
Vanaf het ruime plein voor de kerk heb je het beste uitzicht op het fraaie ontwerp van de kerk. Vanaf hier zie je de robuuste vieringtoren en het hoge koor met de drievoudige apsis te midden van de mooie kleurrijke gevels van omliggende gebouwen. Het klooster dateert al van de 10e en 11e eeuw, maar het romaanse ontwerp dat vandaag de dag nog te zien is, werd in de 12e eeuw gebouwd nadat een groot deel van het gebouw door brand was vernield.
Aan de oostkant van het schip zie je de drie delen van de apsis samenkomen in de vorm van een klaverblad. Wie goed kijkt, ziet bovendien dat dit deel van de kerk zorgvuldig herbouwd is. De kerk onderging zware bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog en werd vervolgens nauwkeurig herbouwd tussen de jaren 60 en 80.
Zodra je de kerk binnentreedt, valt meteen het fraai gerestaureerde interieur op. Het bovenste deel van het grote schip is een toonbeeld van Rijnse architectuur, terwijl de kale inrichting naar het verleden als benedictijns klooster lijkt te verwijzen. Beeld je de Romeinse ruïnes en middeleeuwse begraafplaatsen onder de kerk in, terwijl je door de gangpaden loopt.
De Grote Sint-Martinuskerk ligt in het hart van het oude centrum van Keulen, aan de oevers van de Rijn. Je kunt de kerk bezoeken tijdens een wandeling langs andere nabijgelegen gotische, romaanse en middeleeuwse bezienswaardigheden als het oude stadhuis (Historisches Rathaus), de oude markt (Alter Markt), de Dom van Keulen (Kölner Dom) en diverse museums. De kerk is gratis te bezoeken. Bezoekers wordt echter wel verzocht zich respectvol te gedragen tegenover kerkgangers en de kerk niet te bezoeken tijdens diensten van de Monastieke Gemeenschappen van Jeruzalem. De kerk ligt op vijf minuten lopen ten noorden van Station Heumarkt in het oude centrum.
