Stop bij de weg naar het centrale plein van Haarlem even en kijk omhoog naar de Grote Kerk. Het gotische gebouw met een klokkentoren in de vorm van een kroon is de protestantse kerk, ook wel bekend als de St. Bavokerk. Deze kerk werd een belangrijk kenmerk van het stadsbeeld na de voltooiing ervan in de 14e eeuw en speelt nog steeds een belangrijke rol in de levens van de stadsbewoners.
De Grote Kerk heeft een bijzondere bijnaam, 'Jan met de hoge schouders', dankzij zijn ongewone hoogte, een resultaat van het verhogen van het dwarspand in de 15e eeuw. Helaas heeft de buitenkant van de Grote Kerk veel van zijn sierlijke status verloren in de 16e eeuw, omdat deze tegen het geloof van de Spanjaarden inging en Nederland destijds bij het Spaanse Rijk hoorde.
De kerk is door verschillende beroemdheden bezocht. De schilder Frans Hals is hier begraven, net als Pieter Teyler, koopman en amateurliefhebber van de kunsten en wetenschappen, wiens verzamelingen tentoongesteld staan in het Teylers Museum. De kerk komt ook voor in de biografie van Corrie ten Boom, een belangrijk persoon in de stad omdat zij de levens heeft gered van vele joden en verzetsstrijders tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Binnen staat het enorme orgel van 30 meter hoog en zo'n 5.000 pijpen. Het is beroemd omdat het is bespeeld door Handel en Mendelssohn naast een jonge Mozart tijdens zijn bezoek aan Haarlem. Bezoek de kerk in de zomer voor een van de wekelijks gehouden orgelconcerten.
Betaal een lage entreeprijs om de kunst en het meubilair in de kerk te zien die uit de 15e tot 17e eeuw dateren. Bekijk de plafondschilderingen in het koor en de modellen van 16e- en 17-eeuwse oorlogsschepen in de gildekapel van de zeelieden. Trek wat tijd uit op je zaterdagmiddag om te leren over de geschiedenis van de kerk en zijn kunst.
De Grote kerk is tijdens de zondagsdienst voor het algemene publiek gesloten.
