Avec de sinistres formations osseuses, les Catacombes de Paris peuvent, à première vue, faire penser à une œuvre macabre, mais elles sont, en fait, le résultat d'un grand sens pratique. Les cimetières surpeuplés de la fin des années 1700 étaient la cause de problèmes sanitaires au sein de la ville, notamment avec la propagation de maladies via des eaux contaminées. De 1786 à 1814, les dépouilles exhumées des cimetières de la ville furent transférées vers des carrières de calcaire sous-terraines abandonnées, donnant naissance aux inquiétantes catacombes. Les galeries forment un parcours de plus de 1,6kilomètre de long, rempli de restes de squelettes organisés soigneusement autour de plaques commémoratives. Les ossements sont disposés par type: crânes, fémurs, tibias. Certains remontent à plusieurs siècles, les plus récents datent de la Révolution française.
Les visiteurs y pénètrent dans le 14earrondissement et descendent sous terre par 130marches, puis cheminent à travers les galeries faiblement éclairées et basses de plafond. Les murs présentent des sculptures complexes, comme les sculptures de Décure. Datant de 1777, cette œuvre fut réalisée par Décure, un vétéran de l'armée et un inspecteur de carrière, qui mourut lorsqu'un gouffre se forma à un niveau supérieur de la galerie.
Louez un audioguide personnalisé, qui vous mènera à travers ses coursives sinueuses et vous donnera des informations sur certains points d'intérêt de l'ossuaire, en particulier, sur la fontaine de la Samaritaine, petit jaillissement d'eau encerclé d'un mur d'ossements. Le plus ancien monument des Catacombes est la Lampe sépulcrale, qui fut mise en lumière par les hommes travaillant dans la carrière.
Prévoyez une heure pour progresser à travers ces galeries, qui sont ouvertes tous les jours, sauf les lundis. Les enfants de moins de 14ans doivent obligatoirement être accompagnés par des adultes.
L'entrée des Catacombes de Paris n'a rien d'extraordinaire et est cachée derrière les arbres de la Place Denfert-Rochereau. Sachez qu'il vous faudra probablement patienter une heure ou plus pour pouvoir y pénétrer. Prévoyez un pull, car il fait plus froid sous terre, même en été. Le sol peut également être glissant, nous vous recommandons donc d'être attentif, notamment lorsque vous empruntez les nombreux escaliers menant aux galeries. Ne sortez pas de l'itinéraire de la visite, sans quoi vous pourriez vous perdre dans les quelques 290kilomètres supplémentaires de galeries. Un parking payant est situé non loin, ainsi que des stations des transports en commun.
