Werp één blik op Big Ben vanaf de andere kant van de Theems en je krijgt meteen echt het gevoel dat je in Londen bent. Big Ben is te zien in Britse films zoals Bridget Jones's Diary, Notting Hill en Love Actually, maar in het echt kun je hem het best bewonderen vanaf de oostelijke oever of vanop de Westminster Bridge terwijl je wandelt in de richting van het Houses of Parliament.
Big Ben is oorspronkelijk de naam van de grootste klok in de toren. Deze grote klok, of Great Bell zoals ze ook wordt genoemd, weegt maar liefst 13,5 ton. Luister hoe de klok elk uur slaat en met haar diepe gong over de daken en het drukke verkeer in Londen weerklinkt. Vandaag wordt de naam Big Ben echter gebruikt als benaming voor de gehele toren, met klokken en uurwerk.
De klok werd voor het eerst geluid in juli 1859 en haar geruststellende betrouwbaarheid is intussen een symbool geworden van het Britse doorzettingsvermogen. Wanneer de zon is ondergegaan, worden de vier ivoorkleurige zijden van de toren verlicht, zodat de klok van kilometers ver te zien is. Deze verlichting werd in al die tijd slechts enkele keren gedimd: gedurende twee jaar tijdens WO I om aanvallen van Duitse zeppelins te voorkomen en 's nachts tijdens WO II om Duitse gevechtspiloten te misleiden.
De bouw van de klokkentoren werd voltooid in 1858 en de klok werd waarschijnlijk genoemd naar de politicus Benjamin Hall die vanwege zijn grote gestalte Big Ben werd genoemd. Het Houses of Parliament en zijn klokkentoren Big Ben in neogotische stijl werden ontworpen door de architecten Charles Barry en Augustus Pugin en zijn gebouwd uit baksteen en kalksteen. De klok is de grootste luidklok met vier zijden in het Verenigd Koninkrijk. Elke klokzijde heeft een diameter van zeven meter en bevat 312 glazen stukjes.
Hoewel Big Ben een van de populairste attracties in Londen is, is de toren zelf alleen toegankelijk voor Britse onderdanen na toestemming van hun lokale volksvertegenwoordiger. Laat dit je echter niet beletten om te genieten van het opwindende gevoel dat je krijgt wanneer je Big Ben voor het eerst hoort en ziet.
Sinds juni 2012 heet deze indrukwekkende toren officieel Elizabeth Tower ter ere van het diamanten jubileum van Queen Elizabeth II, maar hij blijft wel zijn populaire bijnaam Big Ben behouden.
Je vindt Big Ben in het centrum van Londen. Het dichtstbijzijnde metrostation is Westminster.
