Het Archeologisch Park van Madaba toont een reeks oude mozaïekvloeren die ooit belangrijke gebouwen uit de Byzantijnse en islamitische tijd hebben versierd. Doordat ze verborgen lagen onder een rij privéwoningen, werden de meeste ruïnes pas enkele decennia geleden opgegraven. De opgravingen zijn nog niet voltooid, maar je kunt de locatie al wel bezoeken en de schatten bewonderen.
Hoewel de eerste van deze mozaïeken al in 1887 werd ontdekt, bleven de woningen decennialang in het bezit van dezelfde familie en kon er niet worden gegraven. Het Ministerie van Oudheden besloot toen om de rij aangrenzende huizen vast te kopen en slaagde er langzaamaan in om van de hele rij een archeologische vindplaats te maken. De gedeeltelijk opgegraven vindplaats werd in 1987 voor het publiek opengesteld en behalve mozaïeken kun je hier ook lonische en Korinthische zuilen en altaren en bundelpijlers uit het Byzantijnse tijdperk bezichtigen.
De eerste archeologische schat die hier werd blootgelegd, is het centrale mozaïek van een oude kerk. Dit meesterwerk is voorzien van prachtige geometrische vormen en dateert vermoedelijk uit 767. De drie concentrische cirkels die binnen een groot vierkant van dooreengevlochten cirkels zijn geplaatst, staan symbool voor de verschillende seizoenen.
De kerk werd gebouwd boven op de Hippolytus-hal, een vroeg zesde-eeuws Madaba-herenhuis dat zelf werd gebouwd op een nog ouder bouwwerk, namelijk een ronde Romeinse tempel. De hal ontleent zijn naam aan het middengedeelte van het mozaïek, met daarop figuren uit de Griekse tragedie van Phaedra en Hippolytus. Werp even een blik op de bovenste afbeelding, waarin Adonis, Aphrodite en Eros zijn te zien, nog bekendere mythologische figuren. Als je goed bekend bent met de Griekse mythologie, kijk dan of je ook de dochters van Zeus kunt vinden, de Drie Gratiën, die vreugde, charme en schoonheid vertegenwoordigen.
In de open binnenplaats van het complex, kun je even pauzeren en de indrukwekkende mozaïeken van Hesban, Ma'in Qastal en de berg Nebo te bewonderen. Een ervan, een mozaïek uit de eerste eeuw v. Chr. uit het paleis van Machaerus, is vermoedelijk de oudste van het land. Het paleis werd door Herodes de Grote nabij de Dode Zee gebouwd.
Toegang tot het archeologische park Madaba in de straat Hussein bin Ali is bij de Jordan Pass inbegrepen, maar je kunt een kaartje en een rondleiding ook afzonderlijk betalen.
